काठमांडू, 29 फरवरी | भारतीय अंडर16 महिला फुटबॉल टीम 1 मार्च को नेपाल के ललितपुर में एएनएफए कॉम्प्लेक्स में भूटान के खिलाफ अपने सैफ अंडर16 चैम्पियनशिप अभियान की शुरुआत करेगी।
यह पहली बार है कि यह टूर्नामेंट सैफ द्वारा अंडर16 के लिए आयोजित किया जा रहा है। भारत ने 2018 और 2019 में सैफ अंडर15 महिला चैम्पियनशिप जीती है। भारत ने इस महीने की शुरुआत में बांग्लादेश में सैफ अंडर19 महिला चैम्पियनशिप जीती है, जिससे युवा खिलाड़ियों को अंडर16 खिताब भी हासिल करने के लिए और भी अधिक प्रोत्साहन मिला है।
टूर्नामेंट की पूर्व संध्या पर तैयारियों और समग्र मूड पर प्रकाश डालते हुए, मुख्य कोच बिबी थॉमस ने कहा, “हमारी तैयारी अच्छी रही है। भारत एक फुटबॉल विकास देश है और हम हमेशा भविष्य पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। इन युवा टूर्नामेंटों में, हम हमेशा खिलाड़ियों को विकास के अवसर देना चाहते हैं।”
थॉमस के लिए नेपाल में खिताब जीतना कोई नई बात नहीं है। वह सिर्फ पांच महीने पहले भारत की खिताब जीतने वाली सैफ अंडर19 पुरुष चैंपियनशिप के सहायक कोच थे और अब इसे दो से दो करने की उम्मीद कर रहे हैं।
उन्होंने कहा, “पहला अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट होने के बावजूद हमारी लड़कियां आत्मविश्वास से भरपूर हैं। उनकी एकता प्रशिक्षण पिच पर दिखती है और वे सफलता की भूखी हैं।”
15 वर्षीय श्वेता रानी को टूर्नामेंट के लिए भारत का कप्तान बनाया गया है। वह पूर्व अंतरराष्ट्रीय अनुभव वाली एकमात्र खिलाड़ी हैं, जिन्होंने पिछले साल किर्गिस्तान में एएफसी अंडर17 महिला एशिया कप क्वालीफायर के लिए अंडर17 टीम में जगह बनाई थी।
हरियाणा की आत्मविश्वास से भरपूर मिडफील्डर ने कहा, “हमने अपने अच्छे कोच के साथ गोवा में लगभग दो महीने तक अभ्यास सत्र आयोजित किया। हमारे पास खिलाड़ियों का एक बड़ा समूह है। हम सभी अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में नए हैं, लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि हमारे पास क्या है। कोई अनुभव नहीं मिला। असली अनुभव हमारे दिल से आता है और हमारे पास उसकी कोई कमी नहीं है।”
नेपाल की जलवायु पर अपने विचार साझा करते हुए श्वेता ने कहा, “हम यहां नेपाल में आसानी से अनुकूलन कर सकते हैं। गोवा, जहां हमने अपना शिविर लगाया था, की तुलना में यहां ठंडक है, लेकिन भारत के कई हिस्सों में भी सर्दियों में इस तरह का मौसम होता है, इसलिए हमें इस माहौल में तालमेल बिठाने में कोई दिक्कत नहीं है।”
थॉमस ने कहा, “बेशक, हम अब तक अपने विरोधियों के बारे में कुछ भी नहीं जानते हैं, क्योंकि यह शायद पहली बार है कि अधिकांश खिलाड़ी सैफ टूर्नामेंट खेल रहे हैं। हालांकि, इस तरह के युवा टूर्नामेंट में, सभी टीमें प्रतिस्पर्धी होती हैं क्योंकि वे खुद को साबित करने के लिए भूखे हैं। हमें शनिवार को बांग्लादेश और नेपाल को खेलते हुए देखने का मौका मिलेगा। कल के लिए हमें अपनी तरफ से सभी तैयारियां पूरी करनी होंगी और जीत के लिए जाना होगा।”
शुक्रवार के मैच के बाद, भारत 5 मार्च को बांग्लादेश और 7 मार्च को नेपाल से भिड़ेगा। राउंड-रॉबिन चरण के अंत में शीर्ष दो टीमें 10 मार्च को फाइनल में भिड़ेंगी।