न्यूयॉर्क, 2 सितंबर नंबर 3 सीड जेसिका पेगुला ने बुधवार को यूएस ओपन में शानदार और दबदबे वाला खेल दिखाते हुए अमेरिकी खिलाड़ी सोफिया केनिन को हराकर महिला सिंगल्स के तीसरे राउंड में जगह बनाई। न्यूयॉर्क में लगातार सातवें साल वह इस स्टेज तक पहुंची हैं।
दोनों खिलाड़ियों के बीच यह सातवां आमना-सामना था, और पेगुला ने जबरदस्त फॉर्म दिखाते हुए सिर्फ 56 मिनट में 6-3, 6-1 से जीत हासिल की। पेगुला ने इस सीजन में अपना कुल रिकॉर्ड 47-12 और केनिन के खिलाफ 5-2 कर लिया है। केनिन ने अनुभवी वीनस विलियम्स को हराकर दूसरे राउंड में जगह बनाई थी।
2016 और 2021 के बीच खेले गए उनके शुरुआती चार मुकाबलों में से सभी तीन सेट तक चले थे, लेकिन यह मुकाबला सबसे आसान रहा। तब से, पेगुला ने लगातार सेटों में तीन जीत हासिल की हैं, लेकिन यह पहली बार था जब उन्होंने आठ से कम गेम गंवाए।
साल 2024 की रनर-अप पेगुला का अगला मुकाबला 2021 की रनर-अप और नंबर 31 सीड लेयला फर्नांडीज से होगा, जिन्होंने इस हफ्ते से पहले 2026 में कोई ग्रैंड स्लैम मैच नहीं जीता था। कनाडाई खिलाड़ी ने मनांचाया सवांगकाव को 6-4, 6-1 से हराकर तीसरी बार यूएस ओपन के तीसरे राउंड में अपनी जगह पक्की की।
‘हेड-टू-हेड’ मुकाबलों में पेगुला 3-1 से आगे हैं और ये सभी मुकाबले नॉर्थ अमेरिका के आउटडोर हार्ड कोर्ट पर खेले गए हैं। सबसे हालिया मुकाबला इस साल मियामी में तीसरे राउंड में हुआ था, जिसे पेगुला ने 6-2, 6-2 से जीता।
केनिन के खिलाफ अपने मैच में, पेगुला ने दिखाया कि उनकी सर्विस कितनी मजबूत है; इससे पहले एलेना-गैब्रिएला रूस के खिलाफ पहले राउंड की जीत में भी उन्होंने अपनी सर्विस पर सिर्फ सात प्वाइंट्स गंवाए थे।
32 वर्षीय खिलाड़ी ने केनिन के खिलाफ भी वही कमाल दोहराया। एक बार फिर, उन्होंने अपनी सर्विस पर सात प्वाइंट्स गंवाए और इस बार, उन्हें एक भी ब्रेक प्वाइंट का सामना नहीं करना पड़ा। उनके पांच ‘एस’ के साथ टूर्नामेंट में उनके कुल ‘एस’ की संख्या नौ हो गई।
पेगुला की सर्विस भले ही इन शानदार आंकड़ों की वजह रही हो, लेकिन उनका रिटर्न गेम भी बेहतरीन था। जहां केनिन ने डबल फॉल्ट करके उन्हें शुरुआती ब्रेक का मौका दिया, वहीं पेगुला ने हिम्मत दिखाते हुए चौथे ब्रेक प्वाइंट को भुनाया और दूसरे सेट में 2-0 की बढ़त बना ली; इसके बाद उन्होंने दिन के अपने सबसे अच्छे बैकहैंड रिटर्न का इस्तेमाल करते हुए 4-0 की बढ़त के साथ डबल ब्रेक हासिल किया।
