मेलबर्न, 23 जनवरी। अलेक्जेंडर ज्वेरेव और नोवाक जोकोविच चौथी बार किसी मेजर में आमने-सामने होंगे। पीटर स्टेपल्स/एटीपी टूर में अलेक्जेंडर ज्वेरेव और नोवाक जोकोविच चौथी बार किसी मेजर में आमने-सामने होंगे। नोवाक जोकोविच ने मंगलवार को ऑस्ट्रेलियन ओपन में दर्द के बावजूद कार्लोस अल्काराज़ को मात दी और रिकॉर्ड 25वीं बार मेजर जीतने की अपनी उम्मीदों को ज़िंदा रखा। स्पैनियार्ड के खिलाफ़ तीन घंटे, 37 मिनट की लड़ाई के बाद शारीरिक रूप से कमज़ोर, सवाल यह है कि क्या सर्बियाई खिलाड़ी शुक्रवार को अपने 50वें मेजर सेमीफ़ाइनल में अलेक्जेंडर ज्वेरेव से भिड़ने पर उस जीत को दोहरा पाएंगे। मंगलवार को अल्काराज़ के खिलाफ़ चार सेट की जीत के बाद जोकोविच ने कहा, “बिना किसी मैच के अतिरिक्त दिन एक अच्छे समय पर आया है।मुझे कल सुबह उठने पर स्थिति का आकलन करना होगा।
मैं अपनी रिकवरी टीम, अपने फिजियो के साथ आज, कल, अगले कुछ दिनों में जितना संभव हो सके उतना करने की कोशिश करूंगा। शायद कल ट्रेनिंग छोड़ दूं। मैं देखूंगा कि मैं दो दिन में ट्रेनिंग करूंगा या नहीं।” “मैं इसे दिन-ब-दिन आगे बढ़ाऊंगा। अब यह वास्तव में रिकवरी के बारे में है। मैं चिंतित हूं । ईमानदारी से कहूं तो मैं शारीरिक रूप से चिंतित हूं। लेकिन अगर मैं किसी तरह शारीरिक रूप से अच्छा होने में कामयाब हो जाता हूं, तो मुझे लगता है कि मानसिक और भावनात्मक रूप से मैं जितना हो सकता हूं उतना प्रेरित हूं।” जोकोविच, जिन्होंने अल्काराज़ के खिलाफ़ अपनी जीत के दौरान अपने ऊपरी बाएं पैर पर टेप लगा रखा था, रिकॉर्ड-विस्तार करने वाले 11वें ऑस्ट्रेलियन ओपन खिताब की तलाश में हैं और चोट से निपटने के दौरान 2023 में हार्ड-कोर्ट इवेंट जीता था। जोकोविच के लिए 100वें टूर-लेवल खिताब की राह में अगली चुनौती ज्वेरेव की है, जिन्होंने टॉमी पॉल को चार सेटों में हराकर अपने नौवें मेजर सेमीफाइनल में प्रवेश किया। 2020 के बाद से सिर्फ़ जोकोविच (13) ही दूसरे सीड से ज़्यादा स्लैम सेमीफाइनल में पहुंचे हैं। हालांकि, जर्मन खिलाड़ी अभी भी अपने पहले मेजर खिताब की तलाश में है, लेकिन वह इस मैच में अपेक्षाकृत तरोताज़ा होकर उतरेगा, क्योंकि उसने अंतिम चार में पहुंचने के दौरान सिर्फ़ दो सेट गंवाए हैं।
सेमीफ़ाइनल की ओर देखते हुए ज्वेरेव ने कहा, “मैं खुद को एक कठिन मुकाबले के लिए तैयार करने जा रहा हूं।” “मैं खुद को एक बहुत ही गहन और उच्च-स्तरीय मैच के लिए तैयार करने जा रहा हूं। मुझे पता है कि मेरे पास वह स्तर है। मैंने उसे पहले भी हराया है। उम्मीद है कि मैं फिर से ऐसा कर पाऊंगा।” एंडी मरे द्वारा प्रशिक्षित जोकोविच, जोड़ी की लेक्सस एटीपी हेड2हेड सीरीज़ में ज्वेरेव से 8-4 से आगे हैं। 2021 के बाद से यह उनकी सिर्फ़ दूसरी मुलाक़ात होगी और मेजर में चौथी मुलाक़ात होगी। जोकोविच ने 2019 में रौलां गैरो में क्वार्टर फाइनल में और 2021 में मेलबर्न में तथा 2021 में यूएस ओपन के सेमीफाइनल में जर्मन खिलाड़ी को हराया था। बेसलाइन के पीछे खड़े होकर लगातार खेलते हुए, विश्व के दूसरे नंबर के खिलाड़ी ज्वेरेव मेलबर्न में अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन के करीब हैं तथा 2022 में टखने की भयानक चोट के बाद पिछले साल से ही खेल के शीर्ष पर हैं। वह रॉड लेवर एरिना में 37 वर्षीय जोकोविच के खिलाफ़ मैच को एक शारीरिक लड़ाई में बदलना चाहेंगे। हालांकि, शुक्रवार को मेलबर्न में तापमान 20 डिग्री सेल्सियस के आसपास रहने की उम्मीद है तथा ठंडी परिस्थितियां जोकोविच के अनुकूल हो सकती हैं, जो केन रोज़वाल और रोजर फेडरर के बाद इतिहास में तीसरे सबसे उम्रदराज ऑस्ट्रेलियन ओपन सेमीफाइनलिस्ट हैं।
